[indent] Когда нос ему защекотала божья коровка, топчась туда-сюда, примеряясь, чтоб взлететь половчее, и раздражая кожу так, что захотелось чихнуть, Джош открыл глаза и понял, что всё таки задремал, хоть и не собирался. Огромный алый диск солнца уже не был виден, низкие облака подсвечивались изнутри сполохами закатного зарева и стало заметно прохладнее.
Потянувшись, стражник выплюнул травинку, которую жевал, лежа в траве, и оглянулся по сторонам.
Дорога, неподалёку от которой Джош разместил свой наблюдательный пункт, а попросту сам растянулся на земле, в тени раскидистого дерева, спрятавшись от взглядов прохожих за кустами волчьей ягоды, была пуста. Пыль от множества ног и телег, что сегодня двигались в сторону столицы, ещё не осела, но никого по близости не было.

Ворота, видневшиеся вдали, закрыты пока не были, доносились голоса стражников – не из десятка Джоша, но тоже в лицо вполне знакомые, - что лениво переругивались из-за въездной подати с подвыпившим купцом. Ни стража, ни сам владелец товара никак не могли сойтись в подсчётах мешков на повозке, причём цифры выходили каждый раз разные у всех.
Сев поудобнее, Джош подтянул к себе сумку, достал завёрнутый в чистую тряпицу кусок пирога, втянул носом приятный дух сдобы и мясной начинки, прежде, чем откусить – хорошо. Не так вкусно, как матушка печёт, но её пироги недавно закончились. В этом году гостинцы из дома передали знатные – и соты медовые, и масла горшок топлёного, и кусок полотна на рубаху, так что соседу по казарме, конопатому Краю, пришлось заткнуться – есть у него, Джоша, семья, вовсе он не подкидыш и не сирота.

Понятное дело, что отец осерчал, когда младший сын, со службы у лорда уволившись, даже в гости не зашёл, сразу рванул в столицу. Но Джош, зная родичей, решил не рисковать – начнут уговаривать, на совесть давить, мать всплакнёт – оглянуться не успеешь, как застрянешь там на веки вечные, мешки с мукой на горбу таскать от рассвета до заката. К слову о закате – от ворот донёсся звук колотушки, что означало – закрываются, всем, кто не успел, не повезло, будут ждать утра у крепостной стены. Впрочем, ждали только простодушные селяне, да совсем уж не местные, остальные находили способ попасть ночью в город.
Джош по этому поводу не тревожился – ему сегодня открыт вход в любое время, потому как дело у него важное. Державное, можно сказать дело.

Утерев рот рукавом, стражник убрал остаток пирога в сумку и вздохнул. Из-за полуприкрытых створок доносились из города приглушённый рёв толпы и звуки музыки – в столице полным ходом шла ярмарка, сколотили помост бродячие артисты, на кострах поджаривают кусочки мяса, грибов, репы, и продают с пылу, с жару прямо на ветках-вертилах, а он тут вот, должен дожидаться. Но что поделаешь – служба.
Сержант настрого приказал без принцессы не возвращаться! И не всем сказал это, хотя два десятка стражи, приказав соблюдать секретность по поводу кого разыскивают,  и отправили прочёсывать округу возле замка, а ему – Джошу. Потому что угораздило ж его найти эту самую пропажу в прошлый раз. И позапрошлый тоже. Вот и сказал ему сержант, сурово так, резко. На тебя, мол, вся надежда, потому как дело – державной важности. Особа уж очень значимая.
Джош  хмыкнул про себя, видал он эту особу, ага. Но вслух ничего не сказал, кивал только, соглашаясь.
Ещё раз присмотревшись к воротам, и к дороге, и к зарослям, что буйно расползлись в разные стороны, Джош повернулся и пошёл к ручью, напиться. Присел на пологом бережку, набрал в ладони воды, плеснул в лицо, освежаясь. Днём было до сих пор по летнему тепло, хотя ночи уже становились по осеннему прохладными.
И тут увидел у воды узкие отпечатки ступней.
Стражник тут же выпрямился, подобрался, и пошёл по следам, что петляли во влажной траве, пока не пропали вовсе. Джош раздвинул переплетающиеся ветки кустарника и покачал головой, увидев совсем рядом её высочество Эллу.
- Ну, это. Здравствуй.

Отредактировано Josh (2019-09-11 23:15:12)